Ces bateaux aux rayures rouge vif dégradé sur les francs bord de leurs coques ont toujours

éveillé ma curiosité mais leur zone de navigation était très loin de nous, en Australie, d'où

l'intérêt de rassembler leur histoire dans cet article...

 C'était un homme d'affaires et entrepreneur minier australien, originaire de Perth, en Australie-Occidentale. Il a commencé sa carrière dans l'immobilier, a connu une faillite en 1972, puis s'est reconstruit dans le secteur minier avec beaucoup de succès. Sa fortune lui a ensuite permis de consacrer énormément de temps et d'argent à ses deux grandes passions : la voile et les automobiles anciennes.

Mais pour notre article, c'est surtout un régatier passionné et très ambitieux.

 Il était membre du Royal Perth Yacht Club et a représenté l'Australie à l'Admiral's Cup en 1981 et 1983 avec Hitchhiker. Il remporta également le Championnat du monde Two Ton 1981 à Porto Cervo, avec notamment Noel Robins à la barre.

Pour le premier Hitchhiker, il va jusqu'à faire installer un safran à mèche en titane fabriqué en Allemagne et commande un mât de rechange avant même la campagne de 1981. 

 Et il avait une particularité assez sympathique : il appelait son bateau Hitchhiker, c'est-à-dire " l'auto- stoppeur " celui qui voyage gratuitement . Le témoignage d'un de ses équipiers nous explique que Briggs cherchait un nom et avait simplement proposé Hitchhiker.

 C'était aussi un sacré personnage !

 Sa passion ne s'arrêtait pas à la voile. Il a possédé plus de 200 automobiles, a participé à de nombreux rallyes historiques avec son épouse Robin et a notamment remporté deux fois le Rallye historique de Monte-Carlo.

 Il avait donc un profil assez extraordinaire: entrepreneur, propriétaire de bateaux de course, collectionneur automobile et compétiteur.

 Et surtout, contrairement à beaucoup de propriétaires de grands racers des années 1980, il a conservé le premier Hitchhiker. Lors de la réunion de l'Admiral's Cup en 2018, il déclarait encore: "I still own Hitchhiker and race her at home in Perth". 

 Le bateau R303 existe toujours et navigue encore sous les couleurs du Royal Perth Yacht Club.

HITCHHICKER I : Peter Briggs le commande tout spécialement à G.Frers dans le but de

disputer l'admiral's cup pour l'Australie.

 Peter Briggs commande le bateau à Germán Frers au début de 1980. Le bateau mesure environ 40,5 pieds et est construit à Perth par Bakercraft,en Kevlar et Klegecell. Sa construction comporte notamment des cloisons longitudinales destinées à donner une très grande rigidité longitudinale.

Frers reprend des idées de ses précédents succès Acadia et Gitana, mais avec une approche plus moderne: déplacement modéré, fonds relativement plats, quille profonde et lignes très propres. Le bateau porte un rating IOR d'environ 31,2 pieds, étonnamment élevé pour un 40 pieds.    Briggs ne lésine pas sur la préparation : gouvernail à mèche en titane fabriqué en Allemagne, mât de rechange commandé chez Stearn, gréement et poids concentrés au maximum au centre et au plus bas.

 Frers reprend des idées de ses précédents succès Acadia et Gitana, mais avec une approche plus moderne: déplacement modéré, fonds relativement plats, quille profonde et lignes très propres. Le bateau porte un rating IOR d'environ 31,2 pieds, étonnamment élevé pour un 40 pieds. 

Briggs ne lésine pas sur la préparation : gouvernail à mèche en titane fabriqué en Allemagne, mât de rechange commandé chez Stearn, gréement et poids concentrés au maximum au centre et au plus bas.

1981: l'Admiral's Cup

Hitchhiker est sélectionné pour l'équipe australienne de l'Admiral's Cup 1981 avec Apollo V et Ragamuffin. Les Australiens terminent deuxièmes ex æquo dans une compétition extrêmement relevée.

Mais le véritable exploit arrive ensuite.

boatgen.com.au

Briggs emmène le bateau en Méditerranée et à Porto Cervo, en Sardaigne, pour le championnat du monde Two Ton.

Et là:

Hitchhiker devient champion du monde Two Ton 1981.

Le petit Frers domine des bateaux parfois beaucoup plus imposants. Le Royal Perth Yacht Club confirme cette victoire comme l'un des grands succès de son histoire. Scuttlebutt Voile 1